Succursale ou filiale ?
Il s'agit du choix structurel fondamental en matière d'implantation à l'étranger : une succursale est un prolongement de la société mère (elle ne dispose pas de personnalité juridique propre et la société mère est entièrement responsable), tandis qu'une filiale est une société constituée localement dont la société mère est propriétaire. Ce choix a des implications en matière de responsabilité, de fiscalité, de relations bancaires et d'image.
En quoi les deux diffèrent-ils sur les points essentiels ?
- Responsabilité : les engagements des succursales relèvent de la société mère ; une filiale limite les risques locaux au sein de son capital.
- Fiscalité : les deux entités sont généralement assujetties à l'impôt local sur les bénéfices réalisés localement, mais les succursales compliquent les mécanismes d'imputation et de crédit d'impôt au pays d'origine ; les filiales font des dividendes et les prix de transfert constituent le point de jonction.
- Enregistrement et audit : les succursales déposent souvent les comptes de la société mère au niveau local — une pratique que certains groupes n’apprécient guère ; les filiales déposent quant à elles leurs propres comptes.
- Commerce : sur de nombreux marchés, les banques, les bailleurs et les clients considèrent les filiales comme des entités plus importantes ; certaines activités réglementées en exigent l'existence.
L'embauche peut se faire selon l'une ou l'autre méthode — mais lorsque l'objectif est de n'embaucher que quelques employés, une EOR est souvent plus avantageux que les deux autres solutions. Voir la section « Création d’une entité ».
FAQ
Une succursale coûte-t-elle moins cher qu'une filiale ?
En général, dans une certaine mesure — pas d’exigence en matière de fonds propres, un seul ensemble de comptes consolidés — mais les économies réalisées sont moins importantes que prévu une fois pris en compte les déclarations locales, les audits et les formalités d’imputation fiscale. Le risque en matière de responsabilité et la visibilité des comptes de la société mère l’emportent souvent sur les économies réalisées pour les entreprises en activité.
Une succursale permet-elle d'éviter les problèmes liés à l'établissement stable ?
Au contraire : une succursale enregistrée est, par définition, un établissement stable — elle déclare son assujettissement à l'impôt local plutôt que de le contourner. Les questions relatives au risque de « PE » concernent la présence non enregistrée ; une succursale est la version enregistrée et gérée de cette présence.