Welke mogelijkheden heb ik als IT-freelancer in het Verenigd Koninkrijk als ik in het buitenland wil werken?

Als IT-freelancer in het Verenigd Koninkrijk heb je verschillende mogelijkheden als je in het buitenland wilt werken, schrijft registeraccountant Kevin Austin, algemeen directeur van adviesbureau voor buitenlandse contracten Access Financial.

Een mogelijkheid is om vanuit het buitenland te blijven werken voor je Britse klanten. Dit is een goede optie als je een goede band met je klanten hebt en zij bereid zijn om op afstand met je samen te werken.

Wil je als freelancer in het buitenland aan de slag? Hier zijn een paar dingen waar je rekening mee moet houden

Je moet echter wel rekening houden met de gevolgen op het gebied van immigratie en belastingen als je in het buitenland gaat werken, aangezien je mogelijk een werkvergunning nodig hebt en belasting moet betalen in het Verenigd Koninkrijk – en ook in het land waar je het werk gaat verrichten.

Voor werkvergunningen is het zeker de moeite waard om er tijd en geduld aan te besteden.

Werkvergunning voor freelancers in Frankrijk: een waarschuwend voorbeeld

Zo is de aanvraagprocedure voor een werkvergunning voor zelfstandigen in Frankrijk bijvoorbeeld veel ingewikkelder dan elders – bijvoorbeeld in Duitsland –, omdat je als Brit een uitgebreid aanvraagdossier moet indienen bij de Franse immigratiedienst.

Over het algemeen hangt de moeilijkheidsgraad van het verkrijgen van een werkvergunning voor zelfstandigen af van verschillende factoren, waaronder je nationaliteit, je kwalificaties en het soort bedrijf dat je van plan bent op te richten. Wat Frankrijk betreft, komt de moeilijkheid bovendien voort uit het feit dat de Franse overheid strenge eisen stelt aan wat als ‘zelfstandige’ wordt beschouwd.

Werk vinden in het buitenland is niet altijd even makkelijk

Een andere mogelijkheid is om nieuwe klanten te vinden in het land waar je van plan bent te gaan werken; dit kan een uitstekende manier zijn om een nieuwe cultuur te leren kennen en nieuwe mensen te ontmoeten.

Het kan echter lastig zijn om klanten te vinden als je in het land nog niet bekend bent. Afhankelijk van het land waar je werkt, moet je mogelijk een werkvergunning of visum aanvragen.

Hoe zit het met de Brexit als je in het buitenland werkt?

Sinds de Brexit op 31 januari 2021 hebben Britse staatsburgers niet langer het recht op ‘vrij verkeer’ dat zij voorheen genoten.

Om in de EU en de Europese Economische Ruimte (EER) te mogen werken, heb je een werkvisum nodig om op het gehele grondgebied of in alle landen daarvan te mogen werken. Aangezien het Verenigd Koninkrijk nu als een ‘derde land’ wordt aangemerkt (sinds het de Europese Unie heeft verlaten), hebben Britse onderdanen niet meer of minder rechten om in de 30 landen van de EER te werken dan onderdanen van andere ‘derde landen’. Het gevolg van de Brexit is dat Britse onderdanen alleen in het ‘Common Travel Area’ – dat bestaat uit de Republiek Ierland, het eiland Man en de Kanaaleilanden – vrij mogen werken zonder werkvisum.

Stappen die je in het Verenigd Koninkrijk kunt ondernemen als je als freelancer in het buitenland wilt werken 

Als u als zelfstandig ondernemer buiten het Verenigd Koninkrijk wilt werken, raad ik u aan contact op te nemen met de ambassade of het hoge commissariaat in de plaats waar u woont en uw aanvraag via hen in te dienen.  

Houd er rekening mee dat er inmiddels veel zogenaamde ‘visa voor digitale nomaden’ beschikbaar zijn in landen die zelfstandige werkers willen aantrekken, en dat de autoriteiten deze nomadenvisa voor een periode van één tot twee jaar verlenen, op voorwaarde dat je (als freelancer) aan bepaalde inkomens- en andere criteria voldoet.

Nomadvisums verschillen onderling: bij sommige is het verboden om voor lokale bedrijven te werken, bij andere is het toegestaan, en weer bij andere is het werk dat je voor lokale bedrijven verricht beperkt tot een klein deel van je totale vergoeding!

Voorbeelden van visa voor digitale nomaden

Het is dus belangrijk om de kleine lettertjes te lezen van het nomadenvisum waarvoor je een aanvraag indient. En wees voorbereid op strenge of vreemde eisen — of gewoonweg beperkingen — bij het verkrijgen van een visum voor digitale nomaden:

• Georgië: Aanvragers moeten een maandelijks inkomen van ten minste 2.000 USD hebben. Bovendien moeten aanvragers een ziektekostenverzekering afsluiten bij een Georgische verzekeringsmaatschappij.
• Barbados: Aanvragers moeten een maandelijks inkomen van ten minste 50.000 USD hebben. Daarnaast moeten aanvragers 2.000 USD aan aanvraagkosten betalen.
• Dubai: Aanvragers moeten een maandelijks inkomen van ten minste 5.000 USD hebben. Daarnaast moeten aanvragers beschikken over een geldige ziektekostenverzekering.
• Estland: Aanvragers moeten een maandelijks inkomen van ten minste 1.500 USD hebben. Daarnaast moeten aanvragers beschikken over een geldige ziektekostenverzekering.

Wat zijn de fiscale gevolgen voor een Britse freelancer die in het buitenland wil gaan werken?

Maar hoe zit het met de belastingen? Als belastingplichtige in het Verenigd Koninkrijk bent u onderworpen aan Britse belastingheffing door de HMRC over uw wereldwijde inkomsten, en dit betekent dat als u in het buitenland werkt, u mogelijk zowel in het land waar u werkt als in uw thuisland belasting moet betalen.

Om te voorkomen dat u in het Verenigd Koninkrijk belastingplichtig bent, moet u het Verenigd Koninkrijk voor een volledig belastingjaar (van 6 april tot en met 5 april van het volgende jaar) verlaten om te werken. Als u aan deze criteria voldoet, bent u alleen in het land waar u werkt inkomstenbelasting verschuldigd.

Hoewel dat misschien eenvoudig klinkt, zijn de fiscale gevolgen van werken in het buitenland, het informeren van de HMRC over uw voornemens en het vervolgens registreren van uzelf in het land waar u werkt, complex.

Laten we eens wat dieper ingaan op de registratie.

Je inschrijven in een EU-land om als Britse IT-freelancer te werken

Je zult je vrijwel zeker in de EU moeten registreren als je daar gaat werken, omdat elk EU-/EER-land zijn eigen regels en voorschriften heeft met betrekking tot de registratie van buitenlandse werknemers.

Over het algemeen moet je je aanmelden bij de lokale autoriteiten in het EU-land waar je werkt — als je daar langer dan drie maanden verblijft. Er zijn echter enkele uitzonderingen op deze regel. Als je bijvoorbeeld onderdaan bent van een ander EU-land, kun je mogelijk in een ander EU-land werken zonder je aan te melden.

Hoe dan ook is het van essentieel belang om bij de autoriteiten van het EU-land waar je van plan bent te gaan werken te informeren naar de registratievereisten. Meer informatie vind je op de website van de Europese Commissie.

Zo ziet naleving binnen het land eruit…

Hier volgen nog enkele punten waarmee u rekening moet houden met betrekking tot de vereisten die in het land zelf gelden:

• De registratieprocedure voor buitenlandse werknemers kan per EU-land verschillen.
• Het kan zijn dat u bij de registratie bij de lokale autoriteiten aanvullende documenten moet overleggen, zoals een geldig paspoort, een bewijs van dienstverband en een bewijs van ziektekostenverzekering.
• Als u van plan bent langer dan drie maanden in het EU-land te verblijven, moet u mogelijk een verblijfsvergunning aanvragen.
• Als u via uw Britse besloten vennootschap (limited company) werkt en u deze niet in het land waar u werkzaam bent registreert, en de buitenlandse autoriteiten komen daarachter, dan zullen zij dit afkeuren en uw nalatigheid opvatten als een poging om belasting te ontduiken in het land waar u werkzaam bent.

 De beste en veiligste manier om verder te gaan? U zou serieus moeten overwegen om deskundig advies in te winnen, zowel in het Verenigd Koninkrijk als in het land waar u van plan bent te gaan werken, om problemen (of zelfs gewoon onaangename verrassingen!) met de verschillende belastingautoriteiten te voorkomen.

Hoe zit het met de sociale zekerheid als je als freelancer in het buitenland werkt?

Sociale zekerheid — in het Verenigd Koninkrijk gaat het daarbij grotendeels om de National Insurance-bijdragen — is een ander ingewikkeld onderwerp.

De algemene regel is dat zelfstandigen sociale premies betalen in het land waar ze werken; het land van tewerkstelling. Als u dit wilt vermijden en in aanmerking wilt komen voor een vrijstelling, moet u een ‘A1-formulier’ aanvragen bij HMRC of een ‘Certificate of Coverage’ (dekkingsverklaring), indien er een socialezekerheidsverdrag bestaat tussen het Verenigd Koninkrijk en het land van tewerkstelling.

Hier volgen enkele algemene tips voor het werken in het buitenland als IT-freelancer uit het Verenigd Koninkrijk:

• Doe grondig onderzoek. Voordat je naar een ander land verhuist om daar te gaan werken, is het van essentieel belang dat je grondig onderzoek doet en je verdiept in de lokale arbeidsmarkt, de belastingwetgeving en de immigratievereisten.
• Zorg voor een sterk portfolio. Je portfolio is je belangrijkste troef als freelancer. Zorg ervoor dat het goed georganiseerd is en dat het je vaardigheden en ervaring zo goed mogelijk in de schijnwerpers zet.
• Netwerk met andere freelancers. Netwerken met andere freelancers is een geweldige manier om nieuwe klanten te vinden en meer te weten te komen over interessante kansen. Er zijn tal van manieren om online contacten op te bouwen, maar sluit ook offline netwerkgroepen niet uit, met name die voor freelancers en technologen, als je van plan bent om als freelancer in de IT aan de slag te gaan.
• Maak gebruik van online vacaturebanken. Er zijn verschillende online vacaturebanken die zich specifiek richten op freelance IT-opdrachten. Deze vacaturebanken kunnen een uitstekende manier zijn om klanten in andere landen te vinden en geven je een idee of er vraag is naar jouw vaardigheden, in welke landen en tegen welk tarief.
• Promoot jezelf bij internationale klanten. Je kunt jezelf rechtstreeks bij buitenlandse eindgebruikers promoten via je website, sociale media en e-mailmarketingcampagnes. Je kunt ook deelnemen aan internationale beurzen en conferenties.

Hier volgen nog enkele praktische tips voor het dagelijks leven als freelancer in het buitenland:

• Zorg ervoor dat je een betrouwbare internetverbinding hebt. Als freelancer heb je een betrouwbare internetverbinding nodig om met je klant te kunnen werken; en zorg ook voor een snelle verbinding als je videotelefoniesoftware gaat gebruiken.
• Wees erop voorbereid dat je lange dagen zult moeten maken. Als freelancer heb je het soms erg druk en kan het zijn dat je lange dagen moet maken om deadlines te halen. Houd ook rekening met het tijdsverschil tussen het Verenigd Koninkrijk en het land waar je werkt.
• Wees georganiseerd en efficiënt. Freiberufers moeten zichzelf organiseren en hun tijd en werklast effectief beheren; je bent je eigen organisator en niemand anders zal de belangrijke beslissingen voor je nemen!
• Wees professioneel en betrouwbaar. Professioneel en betrouwbaar zijn als freelancer betekent dat je deadlines haalt, effectief communiceert met klanten en werk van hoge kwaliteit levert. Als je in het buitenland als freelancer werkt, zul je te maken krijgen met culturele verschillen (en je zult hier begrip voor moeten tonen, ook al ben je er niet helemaal op afgestemd), maar een sterke arbeidsethos wordt vrijwel overal gewaardeerd.

Als Britse IT-freelancer in het buitenland werken kan een lonende ervaring zijn. Door de bovenstaande tips op te volgen, kun je je kansen op succes vergroten!

Gepubliceerd op 20 oktober 2023